Les monnaies "flans mats" de 1898 et 1900

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Dans cet article, j'aborde les variétés "flan mat" des types Semeuse et Daniel-Dupuis émises principalement en 1898 et en 1900. L'objectif est d'abord de savoir les reconnaitre, puis d'évaluer leur rareté.

Cet article a été initialement publié dans le Bulletin Numismatique N°232 de juillet 2023.

Qu'est-ce qu'un flan mat et comment le reconnaitre ?

Ces variétés sont obtenues en sablant les coins avant la frappe, ce qui a pour effet de donner un aspect de surface "mat", puisque la surface, en devenant légèrement granuleuse, réfléchit peu la lumière. Cela implique deux critères essentiels pour distinguer un flan mat :

• La surface doit être granuleuse et non lisse, en y regardant de très près. La seule manière irréfutable pour vérifier que la monnaie est un flan mat est d'y regarder avec une loupe x10 sous un très bon éclairage. Avec la patine, un flan mat a souvent un aspect plus sombre, mais il faut bien comprendre qu'une patine foncée n'implique pas forcément un flan mat ;
• Cela devrait découler assez naturellement du premier, mais pour pouvoir distinguer un état précis de surface, il faut que la monnaie soit en état SUP au minimum. Une monnaie en TTB ou moins ne pas être considérée comme un flan mat, ou tout du moins, si elle l'a été, elle ne l'est plus ! Pour la même raison, une monnaie nettoyée ne peut pas être considérée comme un flan mat, car tout nettoyage, chimique ou mécanique, est susceptible d'avoir altéré la surface de la monnaie.

On observe également que certains exemplaires flan mat ont l'air plus "sableux" que d'autres, avec des exemplaires où la granularité de surface est particulièrement évidente même sans loupe et d'autres où celle-ci semble plus subtile. Une hypothèse simple que je formule ici est que cela vienne de l'usure du coin. On peut imaginer une granularité plus marquée pour une pièce frappée juste après sablage du coin que pour la millième pièce frappée sur le même coin par exemple. Quoi qu'il en soit, ne vous y trompez pas, en cas de doute, ou de monnaie nettoyée, le gradeur ne retiendra pas la variété "flan mat".

Sur les figures ci-dessous, vous trouverez une comparaison des variétés normales et flan mat pour les types Semeuse en argent (Figure 1) et Daniel-Dupuis en bronze (Figure 2). D'expérience, je trouve qu'il est plus difficile de distinguer un flan mat sur les monnaies en bronze, car celles-ci peuvent naturellement avoir des patines très différentes, du rouge brillant au brun foncé (à grade égal, ce qui est distingué chez PCGS par les suffixes RD, RB et BN pour les monnaies en cuivre). C'est la raison pour laquelle il est essentiel de vérifier le premier critère énoncé précédemment, qui est de vérifier à la loupe la granularité de surface (Figure 3).

Figure 1 : Comparaison d'une monnaie argent normale et flan mat (photos issues de ma collection personnelle).

Figure 2 : Comparaison d'une monnaie bronze normale et flan mat (photos issues de ma collection personnelle).

Figure 3 : Détail du bonnet phrygien d'une 10 centimes flan mat 1898 (photo obtenue avec un objectif macro Sigma 105mm).

Sur la Figure 4, vous trouverez quelques exemples de monnaies pouvant évoquer une variété flan mat mais dont l'examen attentif ne satisfait pas les deux critères évoqués au début de cet article. Pour deux des trois monnaies, le grade et la non variété ont été confirmé par le gradeur (GENI).

Figure 4 : Exemples de monnaies qui peuvent évoquer un flan mat mais n'en sont pas (photos issues de ma collection personnelle).

Quelle rareté pour les flans mats ?

Intéressons-nous désormais à la rareté de ces variétés flan mat ! On en trouve pour les années 1898 et 1900. Seule la 50 centimes, qui a commencé à être émise en 1897, se trouve également en flan mat pour cette année, et est en fait la variété flan mat la plus commune (population de 63 exemplaires). Je reviendrais sur l'année 1899 en dernière section.

Frappes de 1898 (plus la 50 centimes 1897)

Si l'on regarde les populations des monnaies gradées pour 1898 (Tableau 1), on constate immédiatement qu'il y a deux niveaux de rareté :

• Rare : 1 centime, 2 centimes, 5 centimes et 50 centimes ;
• Plus commune : 10 centimes, 1 franc, 2 francs.

Fait remarquable, les 1 et 2 centimes sont les plus rares de la série, ce qui n'est absolument pas reflété par leurs cotes, qui sont aussi les plus basses de la série !

Autre constat intéressant, alors que l'intérêt pour les plus hauts grades va en s’accroissant (certains acheteurs étant prêt à payer le double pour une MS65 par rapport à une MS64 si c'est le plus haut grade connu), les FDC (MS65) sont extrêmement rares en variété flan mat, avec pour certaines faciales aucun ou un seul exemplaire connu.

Tableau 1 : Population des "flans mats" pour l'année 1898, avec la 50 centimes 1897.

Les quantités de flan mat émises pour l'année 1898 ne sont pas connues. En effet, celles-ci sont incluses dans les chiffres de quantité frappée pour l'année. On peut dès lors se poser la question du ratio de flan mat produit par rapport à la quantité totale. Celui-ci est-il le même quel que soit la faciale ? Ou au contraire, la quantité de flan mat émise est-elle la même pour chaque faciale (comme pour l'année 1900) ?

Comparer la population de flan mat pour chaque faciale à la quantité émise n'est pas très informative. En effet, il suffit de comparer la quantité de monnaies gradées (en flan normal) pour se rendre compte que celle-ci n'est pas du tout proportionnelle aux chiffres de production. Par exemple, la 2 centimes 1898 est beaucoup moins rare que son chiffre de production laisserait à penser, si on la compare à la 2 francs de la même année notamment. Il est plus intéressant de regarder le ratio entre flan mat et flan normal pour chaque faciale. En effet, si la quantité de flan mat était proportionnelle à la quantité émise, ce ratio devrait logiquement être similaire pour chaque faciale. On constate Tableau 2 que ce n'est pas le cas et que ce ratio est bien plus faible pour les 1, 2, 5 et 50 centimes 1898, ce qui confirme leur rareté relativement aux flans normaux pour ces faciales. On peut donc postuler qu'il y a eu plus d'émission de flan mat relativement à la quantité totale frappée pour les 10 centimes, 1 franc et 2 francs. Une autre hypothèse aurait été que les flans mats sont plus difficiles à repérer sur les monnaies en bronze, comme j'en faisais le constat plus haut, mais celle-ci est mise à mal par l'abondance relative de la 10 centimes bronze par rapport à la rareté de la 50 centimes argent.

Tableau 2 : Rareté relative des flans mats par rapport aux normales et aux quantités émises.

Frappes de 1900 pour les coffrets vendus à l'occasion de l'Exposition Universelle

Pour l'année 1900, les exemplaires flan mat proviennent a priori tous des coffrets fleurs de coin vendu à l'occasion de l'Exposition Universelle qui eut lieu à Paris. Plusieurs sources indiquent que le nombre de coffrets émis était de 100. Les chances de tomber sur l'une de ces monnaies "par hasard" sont donc pratiquement nulles, d'autant plus qu'elles étaient destinées dès l'origine aux collectionneurs !

Tableau 3 : Population des "flans mats" pour l'année 1900.

Figure 5 : Photo d'un coffret 1900 (source : vente Gadoury, MONACO 14 - Lot 474). Le coffret est de couleur marron avec une feutrine verte à l'intérieur.

Voici une liste de ventes récentes de coffrets 1900 :

• Octobre 2022 - MDC, Auction N°10 - Lot 822. Prix de départ : 10 000€, adjugé à 16 000€. Monnaies gradées par NGC [NGC PF MATTE 58 à 63 (5787384-008 à 5787384-016)].
• Juin 2022 - MDC, Auction N°9 - Lot 810. Prix de départ : 18 000€, adjugé à 20 000€. La 1 centime est en frappe normale.
• Décembre 2021 - Drouot - Lot N°107. Estimation : 6 000 € / 8 000 €, adjugé à 6 600€.
• Novembre 2018 - MDC, Auction N°4 - Lot 756. Coffret vide. Prix de départ : 500€, non vendu.
• Novembre 2018 - d'Antan, Auction N°24 - Lot 1036. Coffret vide. Prix de départ : 300€, adjugé à 290€.
• Novembre 2015 - Palombo, Auction 14 - Lot 364. Prix de départ : 14 000 CHF, adjugé à 14 000 CHF. Monnaies gradées par NGC [NGC PF MATTE 62 à 65].
• Décembre 2014 - Gadoury, MONACO 14 - Lot 474. Prix de départ : 10 000 €, adjugé à 13 500 €.

Ces dernières années ont ainsi vu passer quelques coffrets à la vente, dont des coffrets vides et l'on peut espérer qu'il en subsiste encore quelques-uns supplémentaires.

Des flans mats en 1899 ?

La seule faciale référencée avec une variété flan mat (FM) dans Le Franc pour l'année 1899 est la 5 centimes, avec un exemplaire photographié dans la Collection Idéale (Figure 6). On retrouve également une 2 centimes 1899 en PFBNM dans la population NGC, qui pourrait logiquement correspondre à un flan mat. Enfin, une 1 franc 1899 a été signalée dans le Bulletin Numismatique N°2, datant de 2004, mais ne semble pas avoir été confirmée par la suite.

Tableau 1 : Population des "flans mats" supposés pour l'année 1899.

Figure 6 : 5 centimes 1899 flan mat (seul exemplaire connue, source : Collection idéale de CGB). Monnaie vendue en VSO dans Monnaies III en 1997 .

Figure 7 : Supposée 1 franc 1899 flan mat (source : Bulletin Numismatique N°2). Cette découverte n'a pas été confirmée par la suite dans Le Franc.

A la lumière de ces éléments, il est permis de douter de l'existence de frappe flan mat "régulière" pour l'année 1899, puisqu'aucun nouvel exemplaire n'a été confirmé en pratiquement 20 ans, malgré la démocratisation d'Internet. L'unique 5 centimes 1899 flan mat vendue par CGB reste un mystère. J'en appelle donc aux collectionneurs qui auraient de tels exemplaires à faire expertiser leur monnaie par un gradeur reconnu (il y a par exemple GENI, une société française basée à Paris, qui reste très accessible en prix et en délai) et bien entendu communiquer sur leurs découvertes éventuelles !

En conclusion

J'espère que cet article aura pu vous apporter un nouvel éclairage sur les flans mats, alors qu'il reste encore de nombreux collectionneurs (et même parfois vendeurs) qui ne savent pas les identifier. En cherchant bien, il n'est ainsi pas encore totalement impossible de tomber sur un flan mat (tout du moins pour l'année 1898) qui n'a pas été identifié en tant que tel. En revanche, restez vigilant quant aux nombreuses monnaies prétendument "flan mat" qui ne sont en réalité que des normales en état à peine TTB et juste très encrassées que l'on trouve régulièrement sur un site d'enchères en ligne bien connu...