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Alphonse XII (né le 28 novembre 1857 à Madrid, mort le 25 novembre 1885 dans la même ville), fils de la reine Isabelle II et du roi consort François d'Assise, fut roi d'Espagne de 1874 à 1885.
En 1868, alors qu'il est encore un enfant, sa mère est détrônée par la révolution de 1868 qui envoie la famille royale en exil. Celle-ci s'installe à Paris. Du fait de son éloignement, le jeune prince acquiert une expérience inestimable car il se frotte à d'autres systèmes politiques en France, en Autriche et au Royaume-Uni. Il est le premier prince des Asturies à profiter d'une formation militaire à l'étranger.
À Paris, sa première école est le collège Stanislas. Le 29 septembre 1869, la famille déménage provisoirement à Genève où en plus des cours particuliers, il suit l'enseignement de l'Académie publique. À Vienne, on le retrouve à l'Académie royale et impériale, puis en Angleterre à l'Académie royale militaire de Sandhurst. Le futur roi connaît ainsi de première main le constitutionnalisme anglais. Dans la correspondance d'Alphonse avec sa mère, il apparaît clairement que la famille royale ne dispose alors que de faibles moyens d'existence.
Le 25 juin 1870, dans un document signé à Paris, sa mère Isabelle II renonce à ses droits dynastiques en faveur de son fils Alphonse qui devient alors pour les monarchistes le roi légitime d'Espagne.
En Espagne, divers gouvernements se succèdent ; un gouvernement provisoire (es) (1868 – 1870), la monarchie démocratique d'Amédée Ier (1871 – 1873) et la Première République espagnole (1873 – 1874). Celle-ci se termine lors du coup d'État de Manuel Pavía qui commence une nouvelle période de trouble avant la restauration bourbonienne. La période 1868-1874 est connue sous le nom de Sexenio Democrático (les « six années démocratiques »). La cause royale y est représentée au Parlement par Antonio Cánovas del Castillo.
Collection : Spanish Empire (European states)