Gaston Balande, la tour Saint Nicolas à La Rochelle

Gaston Balande (1880-1971), la tour Saint Nicolas à La Rochelle.

Huile sur papier marouflé sur toile. Signée en bas à gauche. Vers 1910.

Si elle est bien de 1910 environ, comme l’affirme le cabinet d’expertise Maréchaux, cette œuvre est l’une des plus anciennes vues du port de La Rochelle par Balande. Le premier tableau sur ce sujet répertorié dans les tomes I et II du catalogue raisonné de son œuvre date en effet de 1912. À cette époque, la Rochelle, que l’artiste a connue pendant son service militaire, n’est pas encore devenue sa ville de prédilection.

Rompant avec une tradition iconographique qui représente toujours conjointement les deux tours d’entrée du port de La Rochelle, Balande a fait ici de la tour Saint-Nicolas l’unique sujet de son tableau. La vue est prise depuis le chenal d'entrée au port; le cadrage choisi place la tour Saint-Nicolas légèrement à gauche du tableau et ne permet pas de représenter la tour de la chaîne. Dépourvue de son pendant de moindre hauteur, la tour Saint-Nicolas est campée dans toute sa verticalité.

La vue est prise à la belle saison, puisque les arbres sont en frondaison. Néanmoins le ciel est gris et l’eau verte, ce qui suggère que le temps est maussade. Ce n’est pas habituel chez Balande qui représente le plus souvent les eaux du port de la Rochelle en bleu. Devant la tour, seule une petite voile blanche et quelques minuscules piétons viennent animer ce tableau.

Collection : Régionalisme : du pays des Ambilatres à ceux des Namnètes ou des Pictons