Crispus, victime d’intrigues ?

Temps de lecture 2 min

Crispus, de son nom complet Flavius Julius Crispus, fils premier-né de l'empereur Constantin Ier (Constantin le Grand), était une figure importante de l'Empire romain né en 303 Ap. J.C (sa date de naissance n’a pas été confirmée). Son histoire est marquée par une ascension rapide en influence, suivie d'une chute tragique et mystérieuse. Sa mère Minervina était la concubine (ou première épouse) de Constantin I avant qu'il n'épouse la fille de l'empereur Maximien, Fausta.

La tête colossale en bronze d'une statue de Constantin Ier, 4e siècle de notre ère. La tête mesure 1,77 m de haut. (Musées Capitolins, Rome).

Crispus a eu une carrière militaire distinguée, grand général romain aimé de son peuple et de ses soldats. Jeune, il fut nommé césar (un titre impérial inférieur à celui d'auguste) par son père en 317, et a commandé avec succès des campagnes contre les Francs et les Alamans. Il a également joué un rôle crucial dans la victoire navale de Constantin sur Licinius lors de la bataille d'Hellespont en 324, ce qui a contribué à unifier l'Empire romain sous le règne de Constantin.

En 326, Crispus fut soudainement arrêté sur ordre de son père. Les détails exacts et les raisons de son arrestation sont peu clairs et sujets à des spéculations historiques. Selon les archéologues, il est très probable que Crispus, après avoir été accusé par sa belle-mère de viol et de comploter pour renverser son père, ait trouvé refuge à Vižula.

Selon les écrits d'Ammianus, Crispus aurait été jugé devant le tribunal de Pula en 326 et exécuté sur ordre de son père dans une villa impériale (Bien que tout semble indiquer que Crispus a été tué dans la villa de Vižula, cela n'a pas été confirmé avec certitude).

Constantin réalisa malheureusement trop tard que Crispus était la victime d’intrigues impériales de la part de Fausta. Lorsqu’il a compris ce que sa femme avait fait, il l’a fait asphyxier dans un bain surchauffé après la naissance de leur fille.

La figure de Crispus a été diversement interprétée par les historiens, certains le voyant comme une victime innocente de la politique de cour impitoyable, tandis que d'autres examinent les maigres preuves de sa possible culpabilité dans un complot non prouvé contre son père. L'histoire de Crispus reste un exemple fascinant et tragique des dynamiques de pouvoir et des intrigues familiales au sein de la hiérarchie impériale romaine.

D'un point de vue historique, tout est flou !

Selon l'historien de l'Église Philostorgius :

Mais Constantin, ayant obtenu la domination sur tout l'Empire romain grâce à des succès remarquables dans les guerres, ordonna de mettre à mort son fils Crispus, à la demande (c'est ce que les gens pensent) de sa femme Fausta. Plus tard, il enferma sa femme Fausta dans des bains surchauffés et la tua, parce que sa mère Helena lui en voulait par chagrin excessif pour son petit-fils

C'est ce que dit l'historien grec Zosime :

Il tua Crispus, qui avait été jugé digne du rang de César, comme je l'ai déjà dit, lorsqu'il fut soupçonné d'avoir des relations sexuelles avec sa belle-mère Fausta, sans tenir compte des lois de la nature. Helena, la mère de Constantin, a été bouleversée par un événement aussi grave et a refusé de tolérer le meurtre du jeune homme. Comme pour apaiser ses sentiments, Constantin essaya de remédier au mal par un mal plus grand : après avoir fait chauffer les bains au-dessus du niveau normal, il y déposa Fausta et la fit sortir une fois morte.

Les historiens n'arrivent pas encore à l'heure actuelles de déterminer le vrai du faux.

SOURCES

• Dynasty, Religion and Power in the Later Roman Empire par Timothy D. Barnes
• La légende de Crispus par medulinriviera
• Image Header : Tapisserie montrant l'entrée triomphale de Constantin à Rome par Peter Paul Rubens Flamand 1623-1625