Ma collection de médailles

Ses origines

Le nombre des Catalans qui s’enrôlèrent en tant que volontaires étrangers fut sujet à controverse quelques années après l’armistice du fait du mouvement indépendantiste catalan naissant en Espagne : on alla jusqu’à parler de 10.000 volontaires ! Une étude sérieuse ramena ce chiffre à 954 avec environ 816 Catalans d’origine espagnole, dont un certain nombre de réfugiés en France. Des mouvements autonomistes catalans apportèrent leur soutien aux volontaires catalans qui combattaient sous les couleurs françaises et ce soutien prit encore de l’ampleur après la bataille de la Marne [1]. Ce ne fut pourtant que vers la fin février 1916 que se constitua « El Comitè de Germanor amb els Voluntaris Catalans » (le comité de solidarité avec les volontaires catalans). Il se peut aussi que l’un des objectifs de ce comité était d’imposer sa présence politique et peut-être de créer un comité national catalan ?

C’est ce comité qui créa la médaille attribuée aux volontaires catalans ayant combattu en France en 1914-1918. Elle fut aussi remise au drapeau du Régiment de Marche de la Légion Etrangère (RMLE) dont le 3e Régiment Etranger d’Infanterie est le successeur et qui est le seul drapeau de l’armée française ayant une cravate portant cette décoration étrangère non officielle mais tolérée.

La médaille

Elle est en bronze, d’un diamètre de 31mm. Son avers porte au centre l’effigie en relief d’un volontaire étranger coiffé du casque Adrian le visage tourné vers la droite, sa poitrine est ornée d’une fourragère. Une branche de laurier figure en dessous et à gauche. Sur la partie supérieure est inscrite la légende : « SANS PEUR SANS PITIE ». Le revers porte au centre un losange régulier dans lequel figurent les armes de la Catalogne : quatre pals de gueule sur champ d’or [3] entouré d’une branche de laurier et d’une branche de chêne avec les inscriptions circulaires suivantes en haut :« CATALUNYA ALS VOLUNTARIS CATALANS » et en bas « 1914-1918 ».

La médaille est suspendue à une bélière formée d’un simple anneau par un ruban de 25mm de large aux couleurs de la Catalogne divisé en 9 raies verticales égales, 5 jaune d’or et 4 rouge sang. Comme les décorations espagnoles le ruban est passé dans une barrette appelée « passador » pour être fixé sur une tenue.

Mais pour les nationalistes catalans, la fin de la guerre sera ressentie comme un coup de poignard dans le dos de la part de la France. Les autorités françaises refuseront aux Voluntaris Catalans rescapés de participer, avec leur propre drapeau, au défilé de la victoire.