Britains

Les premiers petits soldats sont nés à la fin du xi^e siècle de la tradition des soldats, en France et en Allemagne principalement ,alors que ces pays n'existaient pas encore. Au cours du XIX^e siècle, de nombreux fabricants allemands, principalement dans la région de Nuremberg, ont commencé à produire des soldats plats en étain. Il était compliqué de mouler des figurines en ronde bosse parce que l'étain et le plomb pur sont trop malléables, ce qui rendait les soldats fragiles. Ce n'est que durant le dernier tiers du XIX^e siècle que des fabricants français comme CBG et allemands comme Heyde eurent l'idée d'utiliser un alliage de plomb, d'antimoine et de bismuth, déjà connu en balistique, pour réaliser des sujets en plomb plein dont la malléabilité était suffisamment faible pour permettre des manipulations répétées. En 1893, un entrepreneur anglais, William Britain, mit au point une technique qui permettait de fabriquer des figurines en plomb creux, hollow cast, ce qui permit de réduire sensiblement les coûts et rendit le petit soldat extrêmement populaire.