Documents de la Gendarmerie Nationale 1791-1804
LA GENDARMERIE NATIONALE __________ 1791 - 1804
La Révolution trouve la Maréchaussée structurée, composée de plus de 4000 hommes répartis sur l’ensemble du territoire en 33 compagnies et 880 brigades.
En 1791, l’Assemblée Nationale Constituante déclare « la Maréchaussée, le Corps le plus utile à la Nation », et maintient l’institution tout en lui supprimant son pouvoir de justice prévôtale.
Le nom de « Maréchaussée » rappelant trop l’ancien régime et la Royauté, elle décrète dans son 1er article de la loi du 16 février 1791: « la Maréchaussée prendra le nom de GENDARMERIE NATIONALE » . En lui adjoignant l’épithète de « Nationale », elle affirme ainsi la Gendarmerie comme Force émanant de la Nation.
L’effectif de la toute nouvelle Gendarmerie est presque doublé par rapport à celle de la Maréchaussée en 1790, avec 7550 hommes répartis dans 1295 brigades.
Le recrutement des gendarmes est laissé aux Directoires des Départements, qui décident du maintien ou de la réforme des anciens membres de la Maréchaussée, et du choix des nouveaux candidats. Ceux-ci doivent mesurer 1.73m minimum, être âgés de 25 ans, savoir lire et écrire, être militaire et recommandé par un Colonel commandant une Division.
Mais le recrutement reste difficile et long, et au détriment de la qualité des candidats choisis, d’autant plus que l’Assemblée Nationale décida dès avril 1792 de porter les effectifs à 8700 hommes pour 1600 brigades.
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