Médaille commémorative de la bataille de Verdun

Cette décoration a été créée par la ville de Verdun le 20 novembre 1916 pour commémorer la bataille de Verdun.

Bien que non officielle, cette décoration portée par beaucoup d'anciens combattants, était tolérée de port au regard du symbole de sacrifices et de souffrances qu'elle représente dans la conscience collective. Elle en devient de fait quasi officielle.

Seuls ont droit à cette médaille les anciens combattants des armées françaises ou alliées qui se sont trouvés en service commandé entre le 31 juillet 1914  et le 11 novembre 1918 dans le secteur de Verdun, compris entre l’Argonne et Saint-Mihiel, dans la zone soumise au bombardement par canon.

Les noms des soldats de Verdun sont inscrits sur le registre qui est déposé dans la crypte du monument à la victoire élevé en plein centre-ville et sur les livres d'or entreposés dans le musée de guerre de la Ville de Verdun.

Il existe plusieurs modèles en fonction des fabricants :

• modèle Vernier : œuvre de l'artiste Séraphin Émile Vernier datant de 1917, c'est le seul modèle délivré par l'association et il apparaît comme tel sur les diplômes et les prospectus. Il est celui qui présente le plus de variantes. C'est le modèle de ma collection présenté sur cette fiche avec une bélière à double- anneau avers et revers et avec l'agrafe Verdun, fabrication de la Monnaie de Paris.
• modèle Augier, c'est le seul modèle dont le ruban est orné d'une agrafe qui lui est propre avec la date du début de la bataille.
• modèle Prud'homme : œuvre de l'artiste Georges-Henri Prud'homme, ce modèle présente plusieurs variantes (forme de la bélière) et finitions (cuivre, bronze, argent, bronze doré, vermeil).
• modèle Révillon : œuvre de l'artiste Ernest Révillon, ce modèle présente 2 variantes. Si les modèles en bronze sont les plus fréquents, il existe des exemples en bronze argenté, en argent, en bronze doré, en vermeil et même une demi-taille en or.
• modèle René : modèle fabriqué par la maison "A Marie Stuart" à Paris (Galerie Montpensier au Palais-Royal)
• modèle Steiner  fabriqué en bronze, bronze doré et en argent.
• modèle Rasumny
• quelques fabrications anonymes pour certaines de facture récente.

Les agrafes :

À l'exception de l'une d'entre elles spécifique au modèle Augier, la présence d'une agrafe sur le ruban de la médaille de Verdun ne se justifiait pas et beaucoup de médailles étaient portées avec un ruban nu. Il existe pourtant différentes agrafes non-officielles avec le nom "Verdun" rencontrées avec cette médaille : exemple VERDUN 21 FEVRIER 1916 (l'année sur une seconde ligne).

Contexte historique :

Verdun, qui se situe près de la frontière, avait été choisi par les Allemands pour mener une grande offensive. Le but : épuiser rapidement l'armée française. Mais les Français résistent plus que prévu et les deux armées se retrouvent bloquées face à face dans des tranchées. Il y a trois phases : l'offensive allemande (février-avril 1916) - les lignes françaises tiennent bon (mai-juin 1916) - la contre-offensive française et la victoire (août-décembre 1916). La bataille de 1916 prend fin après dix mois de combats intenses : elle a fait plus de 700 000 victimes : 305 000 tués et disparus et 400 000 blessés environ, avec des pertes presque identiques dans les deux armées adverses. Les combats autour de Verdun se poursuivent cependant jusqu'en 1918.

Collezione : FRANCE - PREMIERE GUERRE MONDIALE