MIL - Croix du Mérite de Guerre

La Croix du Mérite de Guerre a été créée le 19 janvier 1918 par le roi Victor-Emmanuel III . Elle était décernée à tous les combattants italiens mobilisés tous grades confondus, qui avaient honorablement servi dans une zone de guerre. 

La plupart des combattants de la Première Guerre Mondiale ont été honorés, ainsi que ceux de la Seconde Guerre Mondiale et les combattants de la guerre italo-éthiopienne de 1935-1936. 

Pour l'obtenir, il fallait avoir été mobilisé au moins :

• 5 mois dans une zone de guerre pour les militaires de l'armée de terre,
• pour les marins au moins 100 jours en mer,   
• pour les aviateurs avoir volé au moins 60 heures au dessus d'une zone de guerre
• avoir été tué, blessé ou mutilé
• avoir été capturé et déporté en territoire allemand après le 8 septembre 1943 et que la déportation ait duré au moins 5 mois
• tous les morts ou disparus dans les camps de prisonniers allemands ou japonais

Il y a deux versions pour cette décoration :

• version n° 1 accordée par le Royaume d'Italie. La médaille consistait en une croix grecque en cuivre, portant à l'avers, sur les deux bras horizontaux, l'inscription "MERITO DI GUERRA". Sur les bras verticaux figure le monogramme couronné de Vittorio Emanuele III, qui institua la décoration. En dessous se trouve un glaive romain, envahi de feuilles de laurier. Le verso de la médaille représente, au centre, une étoile à cinq branches, rayonnante sur les bras de la croix. (exemplaire de ma collection)
• version n° 2 accordée par la République Italienne. La médaille est composée d'une croix grecque en cuivre portant l'inscription "MERITO DI WAR" à l'avers, sur les deux bras horizontaux. Sur les bras verticaux se trouve le monogramme de la République italienne en haut. Ci-dessous, un glaive romain envahi par des feuilles de laurier. Le revers de la médaille présente une étoile rayonnante à cinq branches au centre des bras de la croix.
• la 3ème version de la République Sociale Italienne a été approuvée par le gouvernement fasciste en 1945 mais jamais accordée faute de temps avant la fin du conflit.

C'est en 1989 que l'Union Nationale des Combattants de la République Sociale Italienne décide de remettre à tous les anciens combattants de la RSI qui y avaient droit cette Croix du Mérite de Guerre. Au revers on trouve l'inscription "MERITO DI GUERRA" avec les glaives et les lauriers et à l'avers un aigle aux ailes déployées (symbole de la République Sociale Italienne). 1 390 croix ont été frappées.

1ère version : Lors de la deuxième remise de la médaille, le ruban pouvait être complété par une couronne royale en bronze. A partir de la troisième concession, le ruban pouvait être complété par deux couronnes royales en bronze. Selon le règlement d'origine, la Croix du Mérite de Guerre pouvait être décernée trois fois au maximum, chaque récompense postérieure à la première étant indiquée par l'apposition d'une petite couronne de bronze sur le ruban d'une seule croix (ou sur son ruban). Par la suite, cette limitation a été révoquée et une décoration a été portée pour chaque attribution (arrêté royal du 19 janvier 1918). En décembre 1942, l'autorisation de porter une seule croix est à nouveau établie, les attributions suivantes étant indiquées comme suit :

• 1ère attribution : ruban ordinaire sans couronnes
• 2ème remise : 1 couronne de bronze
• 3ème remise : 1 couronne d'argent
• 4ème remise : 1 couronne d'or
• 5ème remise : 1 couronne de bronze et 1 couronne d'or
• 6ème remise : 1 couronne d'argent et 1 couronne d'or
• 7ème remise : 2 couronnes d'or
• 8ème remise : 1 couronne de bronze et 2 couronnes d'or
• 9eme remise : 1 couronne d'argent et 2 couronnes d'or
• à partir de la 10ème remise : 3 couronnes d'or

2ème version : décret du 5 août 1947 

Il ne sera jamais possible d'attribuer plus d'une croix pour chaque période de 12 mois consécutifs de participation à la guerre, même si plusieurs titres ont été décernés au cours de cette période, et plus de 3 croix ne peuvent être attribuées au mérite de guerre pour chaque conflit, même s'il dure plus de 36 mois.
Les récipiendaires de plusieurs croix du mérite de guerre obtenues dans la guerre 1940-1945 et dans les précédentes, portent 1 ruban et 1 insigne pour chaque guerre.
Les concessions postérieures à la première qui se réfèrent à la même guerre se distinguent par 1 ou deux étoiles de bronze à 5 pointes d'un diamètre de 6 millimètres, appliquées sur le ruban.

Du décret institutionnel jusqu'au 30 mai 1927 1 034 924 croix furent attribuées.

L'Italie pendant la Première Guerre mondiale

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate en 1914, l'Italie est alliée de la Triple-Alliance (Autriche-Hongrie, Allemagne et Italie). Mais elle décide de rester neutre avant de s'engager auprès de la Triple Entente (France, Russie et Royaume-Uni)  qui lui consent de nombreuses concessions territoriales en cas de victoire. Les opérations italiennes restent limitées à un front qui les opposent, la plus grande partie de la guerre, à l'Autriche-Hongrie. De 1915 à 1917 l'armée italienne, mal équipée et mal commandée, arrive néanmoins à pénétrer de quelques kilomètres en territoire ennemi, les Autrichiens restent en général sur la défensive. Cependant à l'automne 1917 les italiens subissent une cuisante défaite à Caporetto  avant d'obtenir la victoire à Vittorio-Veneto en novembre 1918 , avec l'aide des français et des britanniques. Cette victoire précipite la fin des combats et amène l'Empire austro-hongrois à demander l'armistice qui met fin au conflit.

Collezione : ITALIE