Médaille de la grande promenade 1934 de la Société des 40/08

Cette société a été fondée en 1920 par Joseph W. Breen membre de l'American Legion nouvellement créée. Avec 15 autres légionnaires ils décident de créer une société d'élite au sein même de l'American Legion en choisissant les membres par cooptation. En 1920, lors du congrès de l’American Legion à Cleveland, 700 légionnaires intègrent la société 40/08.

Les premiers statuts sont adoptés en 1921 et ils insistent sur le programme d'aide à apporter aux jeunes américains dans des domaines très variés et renforcer les droits des anciens combattants.

Le nom de la société est en lien direct avec la Première Guerre mondiale. Les soldats étaient transportés dans des wagons français très inconfortables qui portaient au pochoir l'inscription 40/8, soit la capacité de transporter 40 hommes et 8 chevaux. 

Au sein de la société toutes les fonctions ou dénominations ont un lien avec les chemins de fer, en souvenir de ce moyen de transport. Voici  quelques exemples d’agrafes existantes : CHEF DE GARE, CHEF DE TRAIN, CHEMINOT, CONDUCTEUR, VOYAGEUR MILITAIRE, etc…

Outre une médaille générale de la Société (où sont portées les agrafes de fonction) chaque congrès (dans la société on parle de grande promenade) donne lieu à l'établissement d'une médaille. Le ruban bleu rappelle la tenue bleue horizon des poilus français.

Ci-dessous sont listées quelques villes qui ont accueillis une grande promenade nationale (liste non exhaustive) : 

• 1921 Kansas City (Missouri)

• 1922 Nouvelle-Orléans (Louisiane)

• 1925 Omaha (Nebraska)  

• 1926 Philadelphie (Pennsylvanie) 

• 1934 Bangor (Maine) se déroule en juin. (exemplaire de ma collection présenté sur cette fiche)

• 1936 Cleveland (Ohio) 17ème promenade

• 1953 Oshkosh (Wisconsin)

• 1965 Baltimore (Maryland)

• 1973 Saint-Louis (Missouri)

• 2001 Hagerstown (Maryland)

• 2008 Orlando (Floride)

La société des 40/8 rompt avec l'American Legion en 1953 car elle veut conserver son esprit élitiste et  refuse de facto d'abolir les restrictions raciales. Ce n’est qu’en 1973 que les 40/8 modifient leur constitution “pour interdire à toute Voiture de restreindre son adhésion sur la base de la race”.

En 2006 les femmes vétérantes sont éligibles pour rejoindre la société à condition d’être membres, comme les hommes, de l’American Legion. Cette disposition est abrogée en 2008 mais est conservée l’obligation d’être invité par un adhérent des 40/8.

Collezione : ETATS-UNIS