ONB - Ordre de Léopold 1er

C’est l’ordre militaire et civil le plus important de Belgique. Il est créé le 11 juillet 1832 par le premier roi des belges le prince allemand Léopold Georges Chrétien Frédéric de Saxe-Cobourg-Saalfeld (1790-1865) qui règne sous le nom de Léopold 1er. Il est décerné pour services exceptionnels et services éminents rendus à la Belgique. 

C’est un ordre qui se décline en 5 classes :

• Grand cordon
• Grand officier créé en 1838
• Commandeur
• Officier
• Chevalier

et 3 catégories :

• civil
• militaire : la décoration porte deux glaives croisés en support de la couronne dans le bijou
• maritime : créée en février 1934, les glaives sont remplacés par des ancres. La catégorie maritime n'est décernée qu'à des civils, les officiers de la marine sont militaires et peuvent donc recevoir la croix avec les glaives croisés.

La décoration de l'ordre consiste en une croix blanche émaillée portant une guirlande de laurier et de chêne entre chacune des quatre branches. Le centre est constitué d'un écusson émaillé entouré d'un cercle rouge entre deux petits cercles d'or, avec à l'avers, les armes du royaume et la devise “L'union fait la force” en lettres d'or en exergue et au revers, le chiffre du Roi Léopold Ier, composé de deux L et de deux R. Le tout est surmonté d'une couronne royale.

Jusqu'en octobre 1951, la devise de l'Ordre que l'on retrouve sur l'avers des bijoux des différentes classes était uniquement en français; à partir de cette date, elle devient bilingue (français / néerlandais).

Le ruban est couleur violet amarante. Il peut être orné :

• d’épées croisées pour attribution en période de guerre (en or pour les officiers, en argent pour les chevaliers (arrêté royal du 14 février 1939).
• Seules les médailles décernées pendant la Première Guerre mondiale  ne comportent pas d’agrafes au dessus des épées.
• Pour les décorations remises pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée, une agrafe d’or ou d’argent selon le grade, précise 40-45 ou Corée.

Des dispositions spéciales ont été prises en relation avec la Première Guerre mondiale :

• Par arrêté royal de novembre 1915, le ruban sera orné d’une palme (argent pour les chevaliers, or pour les autres grades) lorsque l’ordre sera accordé pour fait de guerre avec citation à l’ordre de l’armée, au monogramme A du Roi Albert 1er 
• Par arrêté de juin 1916, il est accordé à titre posthume la croix de chevalier avec palme aux sous-officiers et soldats morts par suite de blessures reçues à l’ennemi
• Par arrêté royal du 24 juin 1919 les ordres belges ont obtenus un certain nombre d'adaptations. Sont créés des rubans spéciaux  récompensant les civils qui se sont distingués par leur dévouement envers la Patrie, dispositions appliquées ultérieurement pendant la Seconde Guerre mondiale suivant un arrêté royal de 1945

* lors d'un octroi pour service de guerre éclatant et si la personne était mentionnée dans l'Ordre du Jour, des lisérés en or et une étoile en or étaient mises sur le ruban

* si l'acte de valeur ne méritait pas l'Ordre du Jour, seuls les lisérés étaient maintenus.

* si l'octroi se faisait pour un acte de mérite exceptionnel au cours des hostilités, une rayure centrale en or figurait sur le ruban

* en cas de mérite particulier en matière d' oeuvres de bienfaisance pendant la guerre, une étoile en argent était apposée sur le ruban

• Par arrêtés royaux de mars et avril 1920 les mères des morts pour la Patrie décorés de l’ordre de Léopold pourront porter la décoration de leur fils avec un ruban surchargé d’une agrafe d’émail noir
• Par arrêté royal de février 1939 les anciens combattants de la Grande Guerre sont honorés par un insigne spécial (glaises croisés en argent)
• Par arrêté royal de juin 1972 sont créés des glaives en vermeil pour les titulaires de glaives en argent obtenant une cinquième promotion dans les ordres belges

Une première Société des Décorés de l’Ordre voit le jour le 3 janvier 1856, mais la Société de l’Ordre de Léopold 1er telle qu’elle existe aujourd’hui a été fondée  le 9 juin 1934 à la demande du roi Albert Ier. Elle fut créée afin que les décorés puissent encore mieux se connaître entre eux et surtout s’entraider en cas de nécessité. La Société de l’Ordre de Léopold a ainsi mis la solidarité au centre de ses préoccupations. Financée par diverses activités, elle se préoccupe de membres isolés ou hospitalisés, mais peut aussi prendre en charge des orphelins dont l’un des parents a reçu l’Ordre de Léopold. Son siège social est situé à Bruxelles.

Collezione : BELGIQUE - ORDRES, DECORATIONS ET MEDAILLES CIVILES OFFICIELLES