Portraits : Seleukos

Voici une monnaie que j'ai très longtemps rêvé d'avoir. La conservation permet de relever maints petits détails notamment au revers avec une classique scène de célébration de la victoire qui va servir de référence à maints autres monnayages, jusqu'à Syracuse sous Agathokles qui "édite" un splendide tétradrachme au même type de revers, voir le monnayage romain.  Longtemps, on a pensé à une victoire indienne mais le trophée porte très clairement des armes macédoniennes, notamment le bouclier qui arbore l'étoile des Argeades. La victoire l'a donc sans doute été sur des combattants gréco-macédoniens. Peut-être alors la bataille de Couroupedion sur Lysimaque… L'examen des trésors fait cependant remonter ce type plus haut en datation, vers 300.

Dés lors, on ne peut que l'associer à la grande bataille d’Ipsos qui mit fin à la Quatrième Guerre de Diadoques et vit la défaite finale de l’ennemi le plus formidable de Séleucos : Antigonos I Monophthalmos qui y fut tué et dont le pouvoir en Asie Mineure représentait la plus grande menace pour l’empire Séleucide naissant. Les détails du trophée indiquent clairement qu’un ennemi macédonien a été vaincu puisque l’étoile sur le bouclier était un dispositif d’Argeades qui identifie clairement l’adversaire vaincu comme l’ennemi Antigonide tombé à Ipsos (cf. P. Iossif, "Les monnaies de Suse frappées par Séleucos Ier : Une nouvelle approche" in QT XXXIII [2004], pp. 249–71).

Le portrait sur l’avers a longtemps été sujet à débat, avec des numismates l’identifiant comme Dionysos, Alexandre, ou Séleucos. Les arguments pour chaque identification ont du mérite, et, en fait, ils sont probablement tous corrects : l’image est une assimilation des trois dans un portrait singulier, comme le soutient Iossif. Contrairement au revers, qui se rapporte à la victoire occidentale de Séleucos, le portrait à l'avers se rapporte à la victoire orientale de Séleucos et lie sa mythologie à celle des deux personnages. Dionysos, le premier conquérant de l’Inde, et Alexandre, le deuxième conquérant de l’Inde. Ainsi, cette monnaie célèbre la totalité des victoires de Séleucos dans l’est et l’ouest, solidifiant sa nouvelle dynastie et le positionnant magistralement comme le nouvel héritier du conquérant face aux diadoques encore vivants.

Le casque a fait couler beaucoup d'encre dans les publications numismatiques. On retrouve ces cornes sur d'autres monnaies de Séleucos et elles étaient sans doute arborées par ce roi comme un signe distinctif identifiable par tous. Tout comme les cornes de bélier d'Ammon portées par Alexandre le Grand. On les retrouvent sur les trois monnaies en photos. La première est un bronze représentant Séleucos de face. Sur la seconde, un tétradrachme, on reconnait au revers le roi cavalier avec son casque à cornes. Enfin le dernier tétradrachme représente probablement le cheval du roi, plutôt que Bucéphale (cheval d'Alexandre le Grand). Sa tête est ornée là aussi des deux cornes séleucides. Il est à noter que ces cornes se retrouveront périodiquement dans la suite du monnayage seleucides.

Collection : Ma collection de monnaies grecques