2020.00.00.01 Statuette de St Éloi, patron des maréchaux-ferrants et des vétérinaires.

Statuette de St Éloi, patron des maréchaux-ferrants et des vétérinaires.
Art populaire, bois polychrome, début XXe.

St  Éloi,  depuis  toujours  protecteur  des  chevaux  et  des  maréchaux-ferrants  devint  par  extension le saint-patron des vétérinaires. Il est ici représenté tenant à la main un pied de cheval coupé, comme dans la légende.

La légende de St Éloi :

La légende dit qu'Éloi, simple maréchal-ferrant, s'était fabriqué une enseigne disant : «Éloi, Maître sur maître. Maître sur tous».
Considérant que ce «Maître sur tous» était un défi à la puissance divine, Jésus résolut de lui donner  une  leçon  d'humilité.  Le  Christ,  habillé  en  compagnon,  descendit  demander  de l'embauche à l'atelier d'Éloi.

- "Que sais-tu faire ? ", lui demanda-celui-ci.
- "Je sais forger et ferrer aussi bien que quiconque en ce monde." 
- "Vraiment ? Que dis-tu de ce fer que je viens de forger ? "
- "Pas mal", répondit Jésus, mais je peux faire bien mieux."

Aussitôt dit, Jésus forgea un fer bien mieux fini et plus élégant. Puis, ayant vu un cheval attendant à la porte de la forge, il lui coupa la jambe, la posa sur l'enclume, y cloua le fer, puis remit sa jambe au cheval, qui semblait ne s'être aperçu de rien.
Piqué au vif, Éloi  coupa une autre jambe au cheval et s'apprêta à y poser le fer. Mais la bête hennit  de douleur, se mit à saigner à gros bouillons, tomba  et serait morte si Jésus n'avait arrêté miraculeusement l'hémorragie avant de lui replacer sa jambe.
Honteux, Éloi brisa alors son enseigne en disant : "Qui que tu sois, c'est toi le Maître et c'est moi le compagnon." Jésus lui répondit : "Heureux celui qui s'humilie". Éloi, comprenant alors à qui il avait affaire, se prosterna devant lui.
"Je te pardonne, dit le Christ,  car je te crois guéri. Reste "Maître sur maître", mais souviens-toi que je suis seul "maître sur tous." Ayant dit cela, Jésus monte sur le cheval qu'il vient de sauver et s'éloigne.
Éloi  remplaça son enseigne. Sur la nouvelle se lisaient  seulement  ces deux mots : « Éloi, Maréchal-ferrant ». Il se convertit aussi au christianisme, et devint un grand Saint.
Dans une autre version du récit, c’est Saint Éloi lui-même qui joue ce tour à un maréchal- ferrant trop prétentieux.

Cette légende explique pourquoi Éloi apparaît parfois, comme ici, tenant un pied de cheval à la main. On comprend, dès lors, comment il devint le St patron des maréchaux-ferrants, puis,  par  extension,  des  vétérinaires.  Logiquement,  on  l’invoque  aussi  pour  soigner  les 
fractures !
Saint Éloi est l’objet d’un culte particulier, notamment en Bretagne. Le 01 décembre, jour de sa fête, de nombreux chevaux sont menés vers les chapelles qui lui sont consacrées. On les asperge avec l’eau de la fontaine sainte ; on leur en fait boire, et on suspend à l’intérieur 
de la chapelle des crins arrachés à leurs queues, et parfois même des queues entières.

Collection : Inventaire