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China
Black Brick Tea
2.5 livres
Zhao Li Qiao Brick tea Factory
Ici, j'ai un bloc de thé noir chinois compressé, il est en bon état, avec la boîte d'origine et la cellophane encore intactes. Il y a de légères traces d'usure sur la boîte ainsi qu'une déchirure de la cellophane dans un coin, dans le même coin, le thé a un petit éclat.
Les dimensions de la boîte sont: 9,5 x 7,5 x 1.
La brique de thé est utilisée en tant que monnaie du IXe au XXe siècle à la fois en Chine, en Mongolie, en Sibérie, au Tibet, au Turkménistan et en Russie. Le thé est un monopole impérial. Les briques de thé sont principalement réalisées dans la province chinoise du Sichuan, mais aussi en Russie. Elles sont par la suite acheminées à dos de yak ou de chameau. Les briques peuvent se présenter sous diverses formes et tailles.
Il existe cinq qualités différentes, qui sont garanties par des marques distinctives. La qualité est déterminée par la couleur (qui va du brun au noir), la fermentation et la proportion de brindilles mélangées aux feuilles de thé. La meilleure qualité contient exclusivement des feuilles de thé fermentées et a une couleur brun foncé. La troisième qualité est la plus courante. La qualité la plus basse, d’une couleur jaune foncé, contient des brindilles, des morceaux de bois, et de la suie.
La fabrication d’une brique de thé requiert différentes opérations. Les feuilles de thé sont tout d’abord séchées au soleil avant d’être battues pour les détacher des tiges et ensuite tamisées pour les séparer. Ensuite les feuilles sont mises dans un sac en tissu, passées à la vapeur et fermentées tandis que les brindilles sont concassées. Le tout est ensuite compressé par couches dans un moule en métal. Pendant cette opération, la brique de thé est fréquemment humidifiée avec de l’eau de riz pour éviter la présence de bulles d’air. On y ajoute également des liants comme de la farine, du sang de bœuf ou de la bouse afin de maintenir la brique dans sa forme initiale. Enfin elle est passée au feu et vieillie avant d’être utilisée.
Du point de vue de sa présentation, la brique de thé est divisée, du côté recto, en trois cadres. Le premier cadre contient cinq étoiles alignées l’une à la suite de l’autre. Le deuxième occupe la partie centrale; en son milieu une pagode à trois portiques dont le principal est surmonté d’une étoile. Le tout est entouré de végétation. Le troisième cadre, quant à lui, est occupé par deux rangées de textes en caractères chinois précisant la provenance de la brique.
Le verso de la brique est nervuré verticalement et horizontalement – comme une tablette de chocolat – la surface est ainsi prédécoupée en seize morceaux de dimensions équivalentes, ce qui permet de diviser plus facilement la brique en cas d’achat peu conséquent. Sur chacun de ces seize morceaux figure la même représentation faite de lignes courbes entrelacées.
Enfin, dans son usage, la brique de thé est un objet compact, facile à conserver, ranger et donc aussi à transporter. C’est un moyen d’échange courant entre régions, surtout en tant que marchandise consommable. Elle permet également d’acquitter ses impôts auprès de l’Empereur. Sa valeur a tendance à augmenter à mesure qu’on s’éloigne de sa région de production, car elle devient rare, ce qui est lié au principe de l’offre et de la demande.
Elle peut aussi servir d’étalon de valeur, de nourriture en période de famine ou encore de remède contre les maladies pulmonaires. En Sibérie, par exemple, à la monnaie métallique on préférait utiliser la brique de thé car en cas de maladie, celle-ci avait des vertus curatives. Enfin elle peut tout simplement être consommée en tant que boisson. On casse alors un morceau de la brique qui est grillée au-dessus du feu, ce qui permet à la fois de le désinfecter et de lui donner une saveur agréable. Ensuite le morceau est moulu avant d’être mélangé dans de l’eau chaude selon la méthode de l’infusion. Cette utilisation du thé, en tant que boisson, est actuellement la plus répandue. De nos jours, le thé se présente sous diverses formes: en vrac, en petits sachets ou encore en brique.
Collection : Asie