Vietnam Service Medal (VSM)

Cette décoration, (en français la médaille du service au Vietnam), a été créée le 8 juillet 1965 par ordre exécutif  du président Lyndon Baines Johnson pour reconnaître le service pendant la guerre du Vietnam à tous les membres des forces armées américaines à condition de remplir les critères d'attribution.

Elle est décernée pour la période du 3 juillet 1965 au 28 mars 1973 à tous les membres des forces armées qui ont servi au Vietnam ou dans les eaux territoriales ou dans son espace aérien. Sont aussi concernés avec les mêmes critères ceux qui ont servi en Thaïlande, au Laos et au Cambodge et servant directement en soutien pour les opérations au Vietnam.

Les conditions d'attribution sont les suivantes :

• Avoir servi au minimum un jour dans une unité participant ou soutenant directement les opérations militaires
• Avoir servi au minimum un jour à bord d'un navire de la marine américaine soutenant directement les opérations militaires
• Participer en tant que membre d'équipage à un ou plusieurs vols aériens dans l'espace aérien au dessus du Vietnam et dans les eaux territoriales vietnamiennes soutenant directement les opérations militaires
• Servir temporairement pendant 30 jours consécutifs ou 60 jours non consécutifs au Vietnam ou dans ses eaux territoriales en considérant que cette limite de temps peut être levée pour des personnels ayant été impliqués dans des combats réels
• Les personnels éligibles à la "Armed Forces Expeditionary Medal (AFEM)" pour avoir servi au Vietnam entre le 1er juillet 1958 et le 3 juillet 1965 sont éligibles à cette décoration. Mais ils ne pourront pas porter les deux pour un même service au Vietnam et devront ne porter que la VSM qui sera automatiquement celle retenue.
• Les personnels qui ont reçu l'AFEM pour l'opération Fréquent Wind  (évacuation de Saïgon entre le 29 et 30 avril 1975) peuvent choisir de recevoir la VSM en lieu et place de l'AFEM.

Les couleurs du ruban symbolisent :

• Le jaune couleur traditionnelle du Vietnam
• Le rouge représente les 3 anciens empires (Tonkin, Annam et Cochinchine)
• La bordure verte fait référence à la jungle

Des étoiles de service peuvent être portées sur le ruban pour les 30 campagnes référencées par le ministère de la défense. En 2010 une liste de 18 campagnes est venue compléter la liste initiale. Chaque participation reconnue à une campagne donne droit à une étoile.

Il existe un insigne particulier pour les marins et les aviateurs.

Une étoile d'argent remplace 5 étoiles de bronze.

Bref rappel historique

La principale cause de la guerre du Vietnam est la conséquence du découpage réalisé à la suite de la guerre d'Indochine (1946-1954). Le Nord Vietnam est sous domination soviétique et le sud Vietnam sous influence occidentale. Les Etats-Unis interviennent pour contrecarrer les nord vietnamiens qui veulent réunifier le Vietnam, et empêcher ainsi que tous les pays frontaliers passent sous domination communiste.

Aux Etats-Unis cette guerre devient de plus en plus impopulaire dans l'opinion publique à partir de 1969. Face à l'extrême combativité des forces nord vietnamiennes et à la pression internationale de plus en plus vive, les américains se retirent à partir de janvier 1973 après la signature des accords de Paris. La guerre est officiellement terminée en 1975 avec l'évacuation de Saïgon.

Les pertes militaires et civiles sont considérables. Du côté américain on dénombre 60 000 morts et 300 000 blessés et mutilés; du côté sud vietnamien 700 000 morts et 1,8 millions de blessés ou mutilés. Pour les nord vietnamiens ce sont environ 1 million de soldats tués et 900 000 blessés ou mutilés.

Collection : ETATS-UNIS