G1 - Croix des déportés 1914-1918

Cette décoration a été créée par arrêté royal du 27 novembre 1922. Elle a été décernée à tous les Belges qui furent déportés en Allemagne pour refus de travail  ou réquisitionnés et donc soumis aux travaux forcés par l’ennemi pendant la Première Guerre mondiale. 

Les déportés qui étaient en âge de service militaire ne reçurent pas la décoration. Les déportés décédés en déportation se virent, eux, décorés de l'Ordre de Léopold II avec rayure d'or sur le ruban.

L'insigne est une croix pattée frappée de bronze de 38 mm de large. L’avers et revers  sont identiques et portent uniquement les millésimes "1914" et "1918" sur les bras horizontaux. La croix est suspendue par un anneau de suspension à un ruban rouge foncé en soie moirée avec des chevrons aux couleurs nationales belges, noir, jaune et rouge.

Environ 55 000 exemplaires de cette croix furent décernés pour laquelle il existe plusieurs variantes de fabrication.

Contexte historique

Lorsque le front se stabilise en octobre 1914, les allemands s’installent durablement sur le territoire belge et réquisitionnent les matières premières et l’outillage pour leur effort de guerre. L’industrie belge s’effondre et provoque un chômage de masse très important qui, en 1915, avoisine un tiers de la population active.

Parallèlement, avec la guerre qui s’éternise, l’Allemagne manque cruellement de main-d’œuvre et les industriels allemands font pression pour pouvoir bénéficier de cette population belge inactive.

Dans un premier temps, dès la fin de l’année 1914, les allemands ouvrent des bureaux de recrutement pour capter des travailleurs, volontaires pour se rendre en Allemagne. En 1916, devant l’échec de cette initiative qui ne produit pas les effets escomptés, les autorités allemandes contraignent les autorités civiles belges à déclencher des déportations. 

Les déportations de masse débutent dès le 3 octobre 1916. Un peu plus de 120 000 belges sont déportés entre 1916 et 1918. Les conditions de vie et de travail sont terribles et quand la guerre se termine et que ces travailleurs rentrent en Belgique, beaucoup sont affaiblis, malades ou invalides. Les chiffres officiels annoncent 2 614 personnes mortes en déportation mais ils ne tiennent pas compte des décédés après leur retour.

Collection : BELGIQUE - ORDRES, DECORATIONS ET MEDAILLES CIVILES OFFICIELLES