Metapontion, Lucania, ca. 350-250 BC. - Æ15

Metapontion, Lucania, (ca. 350-250 BC.) 

• Metal: Æ 15 mm / 2.4 gm. 
• A/ head Zeus laureate right.
• R/ Ear of barley with leaf.
• Grade: VF/F
• Reference: BMC. 203.

Métaponte ou Metapontion ou Metapontum, aujourd'hui Metaponto / Bernalda, dans la province de Matera, en Basilicate, est une ancienne cité grecque du sud de l’Italie antique, aux confins orientaux du golfe de Tarente. C'est l'une des plus importantes colonies grecques de la Grande Grèce, fondée vers la fin du VIIIe siècle av. J.-C..

Florissante et parée de nombreux monuments (temples urbains et extra-urbains, théâtre / ecclesiastérion), Métaponte fut à la pointe des relations entre Grecs et indigènes d'Italie méridionale, notamment avec les Oenotres, puis les Lucaniens à la suite de leur formation au Ve siècle.

Les Romains s’emparèrent de la ville en -270, après avoir conquis toute l'Italie méridionale au cours des guerres l'opposant à Pyrrhus d'Épire et la prise de Tarente en 272 av. J.-C. Pendant la deuxième guerre punique, elle se rallia à Hannibal en -215, et fut de nouveau prise par les Romains en -207. Les esclaves révoltés dirigés par Spartacus la saccagèrent en 73 ou 72 av. J.-C.

Métaponte fut probablement fondée a nihilo autour de 700/690 av. J.-C. par des Grecs provenant de Crotone et de Sybaris. Cette date reste toutefois discutée. Les chercheurs ont aussi évoqué une création de la cité aux alentours de 650/640 av. J.-C. ou encore vers 630 av. J.-C. La création de cette colonie répond à une demande de Sybaris, inquiète devant l'expansion du territoire de Tarente. Il est probable que Métaponte fut fondée à la suite de conflits avec les Grecs de Tarente, ainsi qu'avec le peuple italique des Œnotriens. Cette installation des Achéens et la création de Métaponte va également entraîner la destruction brutale du site "emporique" de l'Incoronata. Un traité venant sceller la paix aurait attribué la cité de Métaponte aux Grecs de Crotone et de Sybaris.

Comme beaucoup de cités de Grande-Grèce, Métaponte s'efforce de rester strictement neutre. Cependant, lors de l'expédition athénienne en Sicile en -415, Métaponte est forcée de fournir une petite force auxiliaire placée sous les commandements des stratèges Démosthène et de Eurymédon. Grâce à sa position et à sa neutralité, Métaponte échappe aux destructions de Denys de Syracuse et à celles des Lucaniens. En 332, Alexandre, roi d'Épire, vient à l'invitation de Tarente lutter contre la puissance grandissante des peuples italiques, Lucaniens et Brettiens. Métaponte est libérée des peuples italiques et la ville conclut un traité d'alliance avec Alexandre. Après sa défaite à Pandosia en 326, sa dépouille est ramenée à Métaponte. En 303, pour les mêmes raisons, Tarente sollicite l'intervention de Cléonymos de Sparte, mais Métaponte ne conclut aucune alliance avec elle. Cléonymos tourne alors ses armes contre Métaponte, mais est rapidement invité à se rendre dans la cité en ami. Il extorque un important tribut à la cité. La prospérité et la faiblesse militaire de la cité caractérisent ainsi son histoire au cours des siècles.

Après sa cuisante défaite en -321 aux Fourches Caudines face aux Samnites, Rome cherche à se venger de Tarente, accusée d'avoir aidé les Samnites. Tarente appelle alors le roi d'Épire Pyrrhus à son secours. Celui-ci traverse l'Adriatique avec des éléphants de guerre et défait les Romains à la bataille d'Héraclée. Il poursuit son avancée le long de la côte ionienne et libère les cités grecques de la menace italique tout en prélevant un lourd tribut pour ses services. Après un passage en Sicile, un retour sur la côte adriatique et des victoires coûteuses en hommes et sans lendemain (de là l'expression « victoire à la Pyrrhus »), Pyrrhus rentre en Épire. Durant toute cette période, il est probable que Métaponte lui a fourni un soutien actif.

Lors de la deuxième guerre punique entre Rome et Carthage, Métaponte est l'une des premières cités à se déclarer en faveur d'Hannibal après la bataille de Cannes. Occupée par une garnison romaine, la cité se libère de la présence romaine pour épouser la cause de Carthage lorsque Hannibal capture Tarente en -212. Hannibal installe une garnison à Métaponte et semble en avoir fait un de ses principaux entrepôts. En -207, sa défaite à la bataille du Métaure le force à retirer ses troupes de Métaponte, en prenant soin d'évacuer la population pour la soustraire à la vengeance romaine.

Reference : BMC. 203

Source : http://www.wildwinds.com/coins/greece/lu...

Collection : Sicily & Great Greece - Italy Magna Graecia